TIMES TUBAN, JAKARTA – Timnas Italia hampir dipastikan harus melalui jalur play-off untuk mendapatkan tiket ke Piala Dunia 2026. Pelatih Gennaro Gattuso menegaskan bahwa target utama Azzurri saat ini adalah membangun kepercayaan diri sekaligus menjaga harga diri tim menjelang laga penutup fase grup.

Italia saat ini berada di posisi kedua Grup I dengan 18 poin, tertinggal tiga angka dari Norwegia yang memuncaki klasemen dengan 21 poin. Meski masih menyisakan satu laga, peluang Italia lolos otomatis hampir mustahil. Untuk merebut posisi puncak, Italia harus menang setidaknya 17-0 saat menjamu Norwegia di San Siro pada Senin (17/11/2025) dini hari WIB.

Di sisi lain, bayang-bayang kegagalan masih menghantui. Italia tidak lolos ke dua edisi Piala Dunia sebelumnya, keduanya akibat terhenti di fase play-off.

Gattuso meminta skuadnya kembali ke dasar dan menatap laga dengan mentalitas yang tepat. “Italia yang rapuh ini, yang baru saja keluar dari kekalahan setelah pemecatan Spalletti, membutuhkan satu hal di atas segalanya: berkembang sambil terlindung dari kontroversi dan membangun kembali kepercayaan diri,” ujar Gattuso seperti dikutip dari Football Italia.

Ia menilai tim seharusnya bisa memangkas selisih gol saat menghadapi Moldova. Namun kenyataan berkata lain: Italia hanya menang dua kali dengan skor 2-0, sementara Norwegia mengamuk dengan kemenangan telak 5-0 dan 11-1.

“Pada hari Minggu melawan Norwegia, kami akan bermain hanya untuk harga diri, dan itu bukan hal yang remeh,” kata Gattuso.

“Menyamai mereka dengan selisih 21 poin akan menjadi dorongan tambahan bagi harga diri kami. Setelah itu, kami akan berada di tempat yang sejak awal sudah kami tahu: menghadapi pertarungan hidup-mati di play-off yang tidak boleh kami lewatkan,” tegasnya.(*)